Petit village paysan au début du XVIIIe siècle, Chamouny (ancien nom de Chamonix) n'ouvre sa première auberge qu'en 1770. Elle héberge les quelques voyageurs qui ont eu vent de la présence d'une "mer de glace" non loin de là. 26 ans après que le naturaliste genevois Saussure a promis une récompense à celui qui atteindrait le sommet du mont Blanc, la conquête du toit de l'Europe en 1786 scelle le destin du village. Le dôme blanc attire et fascine des centaines de visiteurs illustres, dont le poète Goethe. Un premier hôtel de luxe est construit en 1816, suivi de véritables palaces. Après un grave accident au mont Blanc, la Compagnie des guides est créée en 1821. La construction d'une route vers Genève, puis d'une ligne de train en 1901, accroît l'attractivité du village. Lorsque Chamonix organise, en 1924, les tous premiers Jeux olympiques d'hiver, c'est la consécration. La ville connaître ensuite un développement rapide avec la popularisation du ski et la construction de remontées mécaniques.
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